El eterno 10 de Colombia, su técnica lo catapultó como uno de los más grandes de Sudamérica. Carlos Valderrama, participó en los mundiales de Italia 1990, Estados Unidos 1994 y Francia 1998. Fue incluido como miembro FIFA 100 por Pelé.

El pibe ocupa el 39.º lugar en el ranking del mejor jugador sudamericano del siglo xx publicado por la IFFHS en 2004. Valderrama ganó muchos reconocimientos, entre ellos, Mejor Futbolista de América en 1987 y 1993.

En Europa también vieron presencialmente sus magistradas jugadas, los franceses del Montpellier lo recuerdan con mucha gratitud, como también toda la fanaticada del Real Valladolid  siendo el protagonista de grandes e inolvidables momentos. Posteriormente partiría para la liga de los EE.UU. donde brillo con altura.

Se le recuerda como la máxima figura de una destacada generación de futbolistas colombianos que lució desde mediados de los años 1980 hasta mediados de los años 1990.

Es el primer colombiano en ingresar al Salón de la Fama del Fútbol, distinción que se llevó a cabo el 12 de noviembre de 2014.